I alla kulturer har människor försökt förstå det oförklarliga, märkliga ljud i natten, plötsliga sjukdomar, olyckor eller känslan av att inte vara ensam. I Japan har dessa upplevelser i århundraden förklarats genom “yokai”: övernaturliga väsen, andar och varelser som lever i gränslandet mellan fantasi och verklighet.
Nu får svenska besökare möjlighet att stiga rakt in i denna mystiska värld genom utställningen “Yokai: Spirits of Japan” på Etnografiska museet i Stockholm.
Vad är yokai?
Yokai är ett samlingsbegrepp för en mängd olika övernaturliga varelser i japansk folktro. De kan vara skrämmande eller humoristiska, hjälpsamma eller illvilliga. Vissa är djurliknande, som den listiga tanuki (mårdhund), andra är yūrei (spöken), vars berättelser är så kusliga att de traditionellt berättas under varma sommarnätter för att ge rysningar och kallsvettningar.
Många yokai kan förvandla sig till människor, djur eller till och med vardagliga föremål, vilket gör dem både oförutsägbara och fascinerande.
Berättelser om yokai har berättats i över tusen år och har haft en central roll i hur människor förstått naturen, samhället och sina egna rädslor.
Från Edo-periodens konst till modern populärkultur
Utställningen tar sin början i Edo-perioden (1603–1868), en tid då Japan var stängt mot omvärlden men samtidigt upplevde en enorm kulturell blomstring. Under denna period förändrades synen på yokai, från att främst vara något hotfullt och oförklarligt till att bli motiv för underhållning, konst och satir.
Besökaren möter här fantastiska träsnitt, målade bildrullar och skulpturer skapade av några av Japans mest framstående konstnärer, såsom Hokusai, Kuniyoshi, Kyosai, Yoshitoshi, Sekien och Kunisada. Deras verk visar en rik bildvärld fylld av groteska, lekfulla och ibland humoristiska tolkningar av yokai. Samtidigt väcks frågan: vilka drag från dessa historiska bilder känner vi igen i dagens skildringar?
Yokai i vår tid: spel, anime och film
I utställningens andra del flyttas fokus till nutiden. Genom att förstå yokais historiska rötter blir det lättare att tolka symboler och teman i modern japansk populärkultur. Här möter vi yokai i nya former i anime, manga, datorspel och filmer.
Besökaren får utforska kopplingarna till globala fenomen som Pokémon och Godzilla och fundera över hur dessa moderna varelser bär vidare arvet från traditionell folktro. Är de vår tids yokai? Utställningen visar tydligt hur gamla myter fortsätter att leva, förändras och anpassas till nya medier och generationer.
Skräck, urban legends och det förbjudna rummet
Yokai har också en mörk sida, och skräckgenren har alltid varit en viktig del av japansk berättartradition. I ett särskilt åldersbegränsat rum (15+) kan besökare ta del av klassiska japanska skräckfilmer som Ringu (originalet till The Ring) och Ju-On (The Grudge).
Här visas även hur berättartraditionen lever vidare i form av moderna internetfenomen och urbana legender som sprids digitalt men bygger på samma urgamla rädslor.
En utställning som engagerar och inte bara betraktas
Yokai: Spirits of Japan är en interaktiv upplevelse där besökaren inte bara tittar, utan också deltar. Här kan du:
- styra yokai i videospel
- dansa tillsammans med dem i Yo-kai Watch Dance
- samla vackra yokai-stämplar i ett särskilt stämpelhäfte
- prova olika former av spådom och lekfulla ritualer
Det gör utställningen till en upplevelse för både barn, unga och vuxna, lika lockande för manga- och spelentusiaster som för den som är nyfiken på japansk kultur och mytologi.
Japanska yokai möter nordiska väsen
Ett särskilt spännande inslag är kopplingen till nordisk folktro. Precis som i Japan har människor i Norden använt övernaturliga väsen för att förstå naturens krafter och livets osäkerhet. I utställningen möter japanska väsen svenska motsvarigheter, såsom Näcken, tolkade av illustratören och författaren Johan Egerkrans.
Resultatet är en tankeväckande jämförelse som visar hur likartade mänskliga behov och föreställningar kan vara, trots geografiska och kulturella avstånd.
Praktisk information
Yokai: Spirits of Japan
📍 Etnografiska museet, Stockholm
📅 13 september 2024 – 22 november 2026🌐 Mär på: etnografiskamuseet.se
Utställningen är en unik chans att uppleva japansk folktro, konst och populärkultur i sin helhet: mystisk, lärorik och lekfull.
Välkommen in i yokais värld, om du vågar.
