Unga människor var coola i Taisho, Japan, coola på sätt som fortfarande känns förvånansvärt bekanta idag. På kaféerna, pensionaten och de livliga stadsgatorna på 1910- och 1920-talen omfamnade en ny generation moderniteten med självförtroende, ironi och stil.
Kläderna förändrades, sociala normer luckrades upp och språket utvecklades lika snabbt. Ord blev ett sätt att uttrycka en modern identitet, att låta världslig, kvick och lite rebellisk.
I denna pulserande kulturella period blomstrade slang bland grupper som モダンガール (moderna flickor), som utmanade traditionell kvinnlighet med djärvt mode och attityder, och 書生 (studentintellektueller), som blandade akademisk ambition med urban sofistikering. Influerade av västerländsk kultur, massmedia och snabbt föränderligt stadsliv, fångade deras uttryck humor, distans och ambition i lika stor utsträckning.
Den här artikeln utforskar populär slang från Taisho-eran som användes av dessa unga människor och visar hur deras språk återspeglade spänningen, ångesten och den självmedvetna coolheten hos en generation som levde i utkanten av Japans moderna tid.
さよなら五分
”Femminuters-Sayonara”
Västerländska betraktare hävdar ofta att japanerna saknar en tradition av sarkasm, men denna uppfattning förbiser en rik historia av satiriska uttryck som försiktigt hånar absurditeterna i vardagen. Snarare än att förlita sig på öppen ironi har japansk humor ofta tagit formen av diskret vitsighet, vilket lyfter fram social obekvämlighet och delade erfarenheter.
Ett sådant uttryck är さよなら五分 (”Femminuters-Sayonara”). Fram till Meiji-eran bar de flesta japaner traditionella sandaler som kunde tas på och av nästan omedelbart när man gick in i eller lämnade ett hem.
Med introduktionen och spridningen av västerländska skor blev dock hemfärderna märkbart långsammare. Gästerna behövde nu tid att snöra på sig skorna, vilket resulterade i en utdragen och ofta besvärlig period av artiga samtal och formella avsked, vanligtvis sittande i seiza.
Uttrycket さよなら五分 fångar humoristiskt detta långvariga ögonblick och gör narr av hur modernisering subtilt omformade vardagliga sociala ritualer.
ルビ
Rubin var inte bara en juvel
ルビ (”rubin”) är ett uttryck vars betydelse är svår att utläsa utan kunskap om dess historiska och kulturella bakgrund. För dagens läsare erbjuder det föga kontextuell vägledning. Under Taisho-eran användes termen dock ofta för att beskriva en hemmafru som rörde sig genom offentliga utrymmen åtföljd av sina barn och ibland hushållspersonal.
Uttrycket har sitt ursprung i samtida publiceringspraxis. På den tiden var rubin en vardaglig term för furigana, de små fonetiska guiderna som trycktes bredvid kanji i tidningar och tidskrifter.
I analogi liknades barn som gick tätt bakom sin mor vid dessa kompletterande tecken som ”följde” huvudtexten. Denna visuella jämförelse gav upphov till fraser som ルビ附き奥さん (”en madam med rubin”), vilket snart förkortades och kom att beteckna kvinnor följda av ett iögonfallande följe av barn eller skötare, ofta med en lätt satirisk ton.
羅漢様
En annan typ av Nirvana
För de som inte känner till buddhistisk terminologi kan 羅漢様 (Rakkan-sama) vara något otydligt i sitt ursprungliga sammanhang. Traditionellt hänvisar det till en arhat, en person som har uppnått upplysning, nått nirvana och fått djup insikt i existensens natur.
Under Taisho-eran användes dock termen på nytt med ironisk humor. Istället för att indikera andlig prestation användes Rakkan-sama för att beskriva någon som inte arbetade eller bidrog till samhället, vilket framhävde deras sysslolöshet.
Denna lekfulla kontrast mellan den höga religiösa betydelsen och vardaglig lathet gav uttrycket en satirisk känsla, vilket återspeglade Taisho-erans förkärlek för ett vitsigt, socialt observant språk.
チョコマン
Chocoman var inte vad det verkar
Om du hör ordet ”Chocoman” nuförtiden kanske du antar att vi pratar om något dekadent mellanmål, men det var lite annorlunda i Taisho, Japan. Termen ”チョコマン” kommer egentligen från koreanska, inte engelska, och brukade referera till en liten man som trots sin storlek hade turen att få en äldre dam som älskarinna.
フリー・バルーン
Ett roligt sätt att säga Sambo
Ett av de roligaste slanguttrycken från Taisho-eran är フリー・バルーン (”Fri ballong”), vilket refererade till något likartat med det svenska begreppet Sambo.
Den exakta etymologin för termen är oklar. En rådande tolkning föreslår att den anspelar på ett ”fritt äktenskap”, där partners frivilligt går samman och drivs mot varandra likt ballonger som bärs av vinden, snarare än att vara bundna av sociala konventioner eller formella arrangemang.
○○ マルマル
Taisho-erans Youtube-slang
Det förmodligen mest mångsidiga uttrycket på vår lista är ett som omedelbart kommer att kännas bekant för dagens internetkunniga publik. Under Taisho-eran förbjöd strikta censurlagar tidskrifter och andra publikationer att trycka material som ansågs vara ”farligt” eller ”vågat”.
För att kringgå dessa begränsningar ersatte utgivare känsliga ord med tomma cirklar ”○○” (uttalas marumaru, bokstavligen ”cirklar”), vilket lät läsarna fylla i luckorna själva.
Denna praxis kom snart in i vardagliga samtal som ett lekfullt sätt att anspela på ämnen som ansågs oartigt eller tabu. Till exempel kan man säga: ”Du kommer inte tro mig men Suzuki blev ertappad med att ○○!”, en strategi som är anmärkningsvärt lik moderna YouTubers som anspelar på känsligt innehåll för att undvika demonetisering. Tiderna må förändras men människor förblir minsann desamma!
スタンバイ
När kärleken är nära till förföljelse
Vid första anblicken betyder スタンバイ helt enkelt ”stå bredvid”. Under Taisho-eran användes det dock humoristiskt för att beskriva upplevelsen av att bli kär, särskilt vid första ögonkastet, som i ”Jag hamnade vid den personens sida”, vilket antyder på en oväntad romantisk koppling.
De besläktade uttrycken ドタンバイ och タドンバイ användes lekfullt för att referera till någon som ansågs oattraktiv, ett bevis på att tonårsretning inte är en modern uppfinning. Slangen gav till och med upphov till verbet スタンバる, som förblev populärt på japanska gymnasieskolor i flera år, vilket illustrerar hur ungdomlig kreativitet och ordlek formade vardagsspråket.
もちコース
Barnens sätt att säga ”ja”
Tonåringar har alltid legat i framkant när det kommer till att mynta nya lekfulla uttryck och detta kunde inte vara mer sant än för slanguttrycket ”もちコース”. Det var en modefluga på den tiden och det används inte längre i daglig japanska, men det var ett roligt sätt att uttrycka instämmelse genom att kombinera det japanska もちろん (naturligtvis) med det engelska オフコース (of course).
Andra populära uttryck av denna typ av tid är variationer av mochiron, såsom もち och もちもち. もちゼロ (mochizero) var också en populär iteration, använd med en betydelse som liknar vår ”Inga problem!”. De gillade också att förkorta 当たり前 (det är självklart = såklart!) till bara アタ.
もののあわれ
När en tonåring ville vara dramatisk
Om du någon gång intresserat dig för klassisk japansk litteratur kanske du känner till begreppet もののあわれ (mono no aware). Det var ett japanskt uttryck för den estetiska uppskattningen av tingens förgänglighet och en mild sorg över deras bortgång.
Taisho-tonåringar, lika dramatiska som alla tonåringar, antog detta uttryck för att beskriva sin ångest i samband med sin första kärleksupplevelse. I denna mening var det vanligt att höra ”私あの方にもののあわれなのよ” (= jag är mono no aware med den personen) när man pratar om kärlek.
コンビーフ
Företag är fortfarande desamma
Men all slang var inte lika poetisk som föregående exempel, några uttryck användes för att göra narr av den moderna kapitalismens vardagliga fasor. En av dessa var ”コンビーフ” som bokstavligen översätts till ”saltat nötkött”.
Det brukade beskriva den långa kön av de nyligen uppkomna ”lönearbetarna” som var på väg till jobbet och de nya stora företagsbyggnaderna som dök upp överallt under denna tid. Liksom saltat nötkött på burk var arbetarna fyllda och inklämda på sina kontor, en ironisk tolkning av den moderna människans nya plågor.
Källor:
戦前尖端語辞典, 平山 亜佐子 och 山田 参助, SANYUSHA
